“我去请。”换好鞋的人径直擦过何清往书房迈去，孟以栖生怕他一推门便要闯了进去，好在有敲门得到里屋人的应准。

不过他进去后，孟以栖也没能放松警惕，脚步始终徘徊在附近。

“守在这边寸步不离，你是担心他受你爸的气啊？”何清冷不丁靠了过来。

孟以栖没有否认妈妈的疑问，坦白了心里的忐忑，“我就是怕他们两个会一言不合吵起架来。”

何清倒没有她的顾虑，反而觉得这是很有必要的环节，“他们两个人先单独见见是件好事，有仇报仇，有怨报怨嘛，把话讲开了，矛盾解决了，一家人才能安安稳稳坐下来吃饭。”

事实也正如何清所言，杨靖安此时正坐在孟远方对面，两人中间还隔着一张檀木几，几台上有两个茶杯，一杯热气腾腾，一杯空空如也。

“孟叔，感谢您今天邀请我来家里做客。前面路上遇到车子追尾，所以耽搁了半个钟头才赶来，在这件事情的准备上是我欠考虑了，不好意思。”学会放低姿态的人上来便主动认错，任孟远方想斤斤计较也拉不下来脸。

不过，逮到机会的人怎么可能罢休？

孟远方不苟言笑地咳嗽了一声，“叔叔阿姨为了你来家里做客，从早上一睁眼就开始在准备了，特别是你阿姨，买菜做菜很辛苦的。你是年轻人不能偷懒啊，既然约定好了见面时间，就要考虑清楚突发状况，也省得我们之间产生什么误会，你以为是我在找你麻烦，故意挑你的刺。”

“是，今天是我考虑不周，不过孟叔宽容大度，一定不会跟我计较。”皮厚的人接着道：“还有，您都能跟我说这番体己的话了，我又怎么好意思心里编排子虚乌有的事情？孟叔，谢谢您提醒，我一会再和阿姨诚心道个歉。”

好话歹话都叫他说遍了，孟远方被堵得心里难受得慌，举起热茶杯仰头饮尽了。

“请孟叔多给我一杯茶的时间。”杨靖安说着抄起茶壶给孟远方满上了一杯，继而道出了重点，“上次在这个屋子里，我冲您出言不逊，事后您不待见我，等我认识到错误也晚了。当时因为太紧张和栖栖的关系，所以面对您的极力反对，我一时冲动说了些不该说的话，我承认自己有冲动、目中无人的毛病。所以在这里，我要向您说声抱歉，毕竟我不在您的位置上，无法替您考虑周全，但请您能够理解，原谅我曾经的鲁莽。”

他能有这份认错的态度对孟远方而言出乎意料，毕竟也是与杨家打了几十年交道的亲家，孟远方还算够了解杨靖安傲慢无礼的个性，所以此时此刻，哪怕自己心里确实憋了口怨气，但想想还在外头等待的小女儿，想想自己曾经的许诺，他都不能做一个扫兴的父亲。

“过去的事情就过去了，还望你今后能够收敛点脾气。你跟栖栖两个人从小吵到大，吵到一块去了也是我没料到的情况，不过事已至此，一切就当作翻篇了，你只要记住以后多让着点栖栖，别叫她掉眼泪了。”孟远方说着叹了口气，捧上茶杯又抿了一口润润嗓子。

“您和阿姨是父母，舍不得她受委屈，我爱她，也舍不得欺负她。这个您可以放心。”杨靖安做保证，也交代了自己的心意。

有些话始终要说出口，就当做是两人之间的约定，孟远方主动提及了不能回避的矛盾，“我晓得你跟杨宛平的关系和解不了，你父亲现在的处境只会比我更难，不过我已经看开了。栖栖如果这辈子要委屈自己来保全亲人的幸福，我作为父亲也不能接受她这样牺牲，但如果有人要破坏我两个女儿之间的关系，我也绝不能容忍。”

“我还是那句话，绝不会叫她受委屈。”

空气安静了几秒，孟远方抄起茶壶给他满了一杯茶，语重心长道：“靖安，我不管你们兄弟两个怎么争，家事上面还要多顾忌下你们父亲的感受，他熬了一辈子才成就了你们今天的成绩，没有功劳也有苦劳。你父亲现在人衰老了，身体也不如从前，这个年纪正是需要家人的时候，你的关心陪伴是他晚年最珍贵的财富。同样的话，我之后也会同杨宛平知会。你要是认可叔叔这番话，就把这杯茶喝了。”

阔别近一月的人再回到老宅是除夕那天午后，父亲独自一人站在枯败的池塘前喂鱼食，温暖的阳光里，周围的红火与喜庆似乎都与苍老的人无关。

杨靖安远远地注目着白发苍苍的杨守诚，生活在东院的儿时记忆悉数涌现上来，从中年走到今天的男人早已经不再年轻。

喂完了鱼食的人抬头便看见廊亭里的杨靖安，立马拄着手边拐杖朝人颤颤巍巍走过来，廊亭里不久也回荡起了脚步声，距离在步伐之间拉到了眼前，有口难言的老父亲被一声干脆的问候催红了眼睛。

“爸。”

目光里的水面涟漪消失之际，回过神来的男人举杯干了茶，至此都未生出犹豫的念头。

母女两人候了差不多十分钟，两个男人才从书房出来，一老一少面上看着无波无澜，似乎之前并无发生过嫌隙。

平安无事地吃过晚饭，两人带着bobbi下楼放风了，路上偶遇到了不少窃窃私语的邻居，若无其事的两人沉浸在自己的氛围里，不知不觉走到了池塘边的小广场。

下午出发前，bobbi就在陈妈的喂食下填饱肚子，此时正好是平常解决叁急的时刻，它在长椅旁转了几圈拉了团大便，咬紧牙齿用力时有多可爱，拉出来的东西就有多臭气熏天。

孟以栖捏着鼻子替它擦着屁股，某人同出一辙，纸巾包起狗屎装袋扔进了垃圾桶，再折回来时，一人一狗已经坐在长椅上等着他。

有人屁股刚坐下来，身旁的女人便迫不及待追问道：“你跟我爸在书房里聊了什么？”

“男人的秘密。”

孟以栖白了一眼卖关子的人，“快讲。”

“嗯——”双手抱胸的人随口扯了一句，“你爸说找个好日子把你嫁给我。”

孟以栖快被他的胡言乱语逗无语了，急得就快要命令bobbi咬他一口，哭笑不得，“唉呀，你不要再跟我瞎扯了，你们到底聊了什么啊？”

衔着笑意的人决定不胡闹了，一五一十坦白了书房里发生的一切，结尾道出了一句真心话，“……孟叔很好。”

其实孟以栖早该有这样的心理准备，爸爸就是个刀子嘴豆腐心的人，嘴上说着要给不敬重他的人一个下马威，实则上压根没给倒反天罡的人摆脸色。

此时此刻，她能认定爸爸的同意里不再掺杂将就成分，长在肉里的那根刺终于随着一声叹息消失了。

晚风轻轻地在吹周围，空气里飘来了火药味，前方有几个孩童正在玩烟花，追逐嬉笑声荡漾开来，融化了这片寒冷的区域。

抱着狗的女人正沉浸在绚烂的烟火里欣赏，一侧脸颊上忽然落下了一枚吻，转头之际便撞见杨靖安那张嫌少流露正经的脸，不知怎的，她的心口忽然紧张了起来。

不知所措的人轻声问他，“怎么了？”

“有句话我跟很多人坦白过，唯独你一次也没有。”认真的人说着握住了她的一只手，整个人都变得郑重其事起来，“我曾经后悔过很多次，希望时间能倒流回到我最懊悔的时刻，让我有勇气正视对你的感情。”

期待里的人心口紧张了半天才听见他的坦白，心跳也跟着脱口而出的这五个字彻底乱了套。

“栖栖，我爱你。”

从年少的那句“你以为你是谁”到此刻里的告白，昔日倔强的男孩直面了他当年口是心非的谎言，孟以栖恍惚间又回到云大校园里最年轻的时候，彼时眼前的男人只有盛气凌人可言，更不曾对她低过一次高傲的头颅，却早已牵绊住了她不受控制的心脏。

她不会忘记当时鼓起勇气的自己有多么难堪，也记得阔别五年家门前重逢时静止的空气，端午节的仲夏夜里，菖蒲艾草的气息覆盖住了她热浪翻涌的心，那刻的慌张与心跳都是属于她不能宣之于口的秘密。

可是此刻，她也终于能够道出少女时珍藏的那份心事。

“我爱你。”

——正文结束——