江中，夜色如墨，一画舫船悄无声息朝着彼船靠近。

舱门轻启，薛贵从里头出来，手脚麻利的取出一块厚实木板，小心翼翼搭于两船间。木板与船舷触碰，发出沉闷砰声。他退后一步，恭候主人上船。

宋昱神色冷峻，一言不发的拉着玉栀上船。

薛贵看到公子身旁的女子颇为惊讶。他目光始终随她，实在难抑心中好奇。玉娘不是和西厢的人一同吗，夜深人静怎会和公子同时出现在五皇子的船上。

然而，宋昱似是看穿他的心思，冷冷开口，“毋多事。”

薛贵浑身一凛，忙低首，不敢多看一眼。

接着又听公子道，“去备一床新褥子。”看来是要在船上过夜了。

船舱内，宋昱松开玉栀的手，转身关门。然后走到桌旁，抬手点燃两盏烛灯，昏黄光线瞬间照亮整间船舱。

烛火摇曳，映出一片暖黄氛围。舱内置一古朴木桌，桌上摆着云间茶壶，桌旁两把雕花木椅。靠舱壁一侧，有一宽大床榻，床上铺置云锦衾被。床头一鼎小巧香炉，炉中升起袅袅青烟，散着淡淡檀香。床边窗棂半开，透过薄纱窗帘，隐约可见外头波光粼粼，月光洒入江面，如碎银闪烁。

他上前摘了她的帷帽。一瞬间仿佛被人摘了遮羞布，玉栀立马垂下头，青丝落在肩上，发髻少许的凌乱，几缕碎发散在脸颊两侧。她双手紧攥衣袖，心跳如鼓，怎也不敢与公子对视。只觉空气如凝固般，压得她透不过气。

他随意扯了把交椅坐下，目光冷峻深沉，指着另一把交椅，对她道，“坐下。”

玉栀闻言，身子微颤，犹豫片刻，仍依言行至桌旁，缓缓坐下，可内心依旧揣揣不安。

宋昱坐在她身前，居高临下看她，眸中闪过一丝复杂情绪。他沉默片刻，终开口道，“乞巧节与老情人幽会，心中甚悦否？”其言酸涩，醋意难掩。

玉栀低着头，声音细若蚊吟，“爷...您误会了。”

“误会什么，出门前你同我怎说的，戌时前定会安全回府。如今呢，甩掉那俩丫头，自己跑到男人集会的船上，与表兄再续前缘？”他字字刁钻。

“并非如此，是公主带我上船。”玉栀只好如实解释，她将自己如何在街上遇到公主，然后公主邀约她一同上船的事通通告知他。

宋昱听着，眉头愈发紧蹙，他抓住突破点，说道，“你一向循规蹈矩，何故被初识之人邀上男子的船，便即登船，难不成早知船上有表兄，迫不及待了？”

“我自不知，若早知晓定不与公主上船，公主盛情难却，我仅当还个人情。”玉栀心底亦委屈。

“初次见面，何来人情？”宋昱狐疑道。

“还不是因你那好妹妹，江边放灯时遇着她，害我当众羞辱，若非公主解围，我今已成众矢之的的娼妇罢了。”玉栀越说越激动，当即挤出几抹眼泪来。

听闻此言，宋昱神色颇不自然。他心知，自家妹妹那脾性，做出此事真不稀奇。妹妹向来刁蛮任性，前阵子刚被表兄顾瑾轩退婚，心中一直憋着股气，正无处发泄。在家中若非他处处拦阻，妹妹早就闹得不得安宁。

思及此，宋昱脸上尴尬愈浓，一时竟不知如何回应玉娘，清了声嗓道，“此事我知，回去必替你教训她。”

“可不敢当，我只希望少碰见她，便谢天谢地了。”她语气满是怨怼。

“你还未同我解释清楚，为何会与表兄见面。”他继续方才未完的话题，语气隐隐透出不悦。

她犹豫了一瞬，轻声回道，“公主说船上有心上人，让我陪她壮胆。”

“哼，大晚上去见陌生男子，也不知羞。”其语气甚为酸楚。